Афродита (греч. Αφροδίτη) - один из 12 верховных божеств Олимпа, богиня любви и красоты, мать Эроса, царица нимф и граций. По Гомеру, Афродита - дочь Зевса и океаниды Дионы. В переносном смысле Афродита (Венера) - красавица.
По Гесиоду, Афродита родилась из морской пены, когда в море упали капли крови оскоплен Кроносом Урана. Отсюда этимологическая связь имени богини с греч. aphros - пена) Афродита владеет поясом, который может сделать любую смертную женщину или богиню "красивее, чем сама красота». Таким образом, Афродита является воплощением красоты, очаровательной женственности. Золотоволосой, с блестящим и влажным взглядом и сладкой улыбкой на устах предстает она в «Илиаде». Там говорится также об Афродите Победительницу (Никефорос), Воинственную (Арей), Царственное (Басилея), которая является покровительницей троянцев. Впоследствии к этим образам добавляются другие черты: Афродита становится богиней любви, хранительницей браков (Афродита Генетейра, Гамостолос). Она помогает влюбленным и наказывает тех, кто презирает любовь. Сказания о ее замужестве с хромым Гефестом и любовные приключения s Аресом впервые находим в «Одиссее».
Из рассказа Гесиода о рождении Афродиты из пены морских волн возникает представление о ней как о покровительницу мореплавания; отсюда эпитеты: Талассия, Пелагея (Морская), Анадиомена («Да, выходящей из морской пены») и др. Под влиянием финикийского пантеона Афродита сближается с Астарте и становится богиней страсти и похоти. В Афинах чтили Афродиту Пандемос (Всенародное), что как покровительница брака считалась олицетворением единства народа. Впоследствии ее перевели в ранг Афродиты Гетеры, а в Коринфе и Ефесе она имела даже наименование порно (Проститутка). Жрицы Афродиты, живших у храмов (например, в Коринфе), служили ей, отдаваясь за деньги. Этой Афродите противопоставляется Афродита Урания (Небесная), которой отдавали особое уважение в Сикионе и Аргосе, где она отождествлялась с старшей из трех мойр.
